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여러분은 요즘 들어 불확실성이란 말을 유난히 많이 들어봤을 겁니다. 신문 지상이나 뉴스에 자주 등장하는데요, 제가 볼 때 불확실성의 의미를 제대로 사용하는 사람은 생각보다 그리 많은 것 같지 않습니다. 여러분이 미래를 탐구하고 대비하려면 무엇보다도 불확실성의 의미를 잘 짚고 넘어가야 합니다.
왜냐하면 미래는 어떻게 될지 아무도 모르는 불확실성에 갇혀 있기 때문이죠. 그런 의미에서 불확실성의 올바른 의미를 알아보도록 하겠습니다. 우선 다음의 퀴즈를 풀어보기 바랍니다.
다음 중 불확실성이 가장 큰 것은 무엇입니까?
1) 그 버스를 타면 대부분 1시간 안에 회사에 도착한다
2) 이번에 출시하는 서비스는 이익률이 50%일 거라 누구나 전망한다
3) 경쟁사들이 향후 3년간 우리보다 시장점유율이 높을 가능성은 거의 없다
4) 내가 아파트 분양에 당첨될 확률은 50 대 50이다
발생할 수 있는 경우의 확률이 모두 동일할 때 불확실성은 가장 큽니다. 동전 던지기를 예로 들어볼까요? 여러분이 동전을 던질 때마다 어떤 면이 나올지 확신해서 말하기 어려울 겁니다. 왜냐하면 앞면이 나올 확률과 뒷면이 나올 확률이 2분의 1로 똑같기 때문이죠.
이렇듯 발생할 수 있는 모든 경우의 확률이 똑같을 때가 가장 불확실한 겁니다. 만약 동전의 무게중심이 이상해서 앞면이 나올 확률이 51%만 되도 50%일 때보다 불확실성은 작아지는 거죠.
위의 문제 중 1번은 거의 모든 사람이 1시간 안에 도착할 것이 확실하다는 뜻입니다. 2번은 50%라는 말이 나오지만 단순하게 이익률을 뜻하므로 불확실성과 전혀 관련이 없습니다.
3번은 가능성이 ‘거의 없다’는 뜻이므로 확률이 0에 가깝습니다. 그러므로 확실성이 큼을 나타내는 문장입니다. 정답은 4번인데요, 당첨될 경우와 그렇지 않을 경우의 확률이 50%로 같으므로 불확실성이 가장 큰 문장입니다.
이번엔 다른 문제를 풀어보겠습니다.
다음의 문장들 중 ‘불확실하다’란 말의 의미를 옳게 사용한 것은 무엇입니까?
1) “무조건 밀어붙이는 게 내 스타일이야. 난 불확실성을 좋아하기 때문이야”
2) “난 실직한 상태라 미래가 상당히 불확실해”
3) “자넨 왜 매사가 그리 흐릿한가? 행동이 너무 불확실하잖은가?”
4) “그게 불확실하다고? 그렇다면 낙심할 필요가 없어. 좋을 수도 있으니까”
1번처럼 위험감수(Risk Taking)를 하겠다는 말은 불확실성과 관련이 없습니다. 리스크를 잘 수용한다고 해서 불확실성을 좋아하는 것은 아닙니다. 위험 감수를 즐기는 도박사들도 불확실성보다는 확실성을 좋아합니다. 도박사들도 확실한 승률을 보장하는 게임, 다시 말해서 불확실성이 작은 게임을 더 선호하는 게 당연하니까요.
2번은 불안함을 불확실성과 동일한 의미로 썼으므로 부적절합니다. 앞에서 말했듯이 불확실성이 크다는 이야기는 좋을 수도 있고 나쁠 수도 있는 각각의 확률이 같다는 의미니까 항상 나쁘게 되는 것은 아닙니다. 불안한 것 하고는 거리가 멀죠.
3번은 하는 일마다 똑부러지지 못한 모습을 보여주므로 ‘행동이 너무 확실하다’고 말하는 게 옳습니다. 정답은 4번인데요, 불확실성은 좋은 경우와 나쁜 경우의 확률이 같을 때 가장 크기 때문입니다. 불확실성이 항상 나쁜 결과를 몰고 오는 것은 아닙니다.
확실성은 불안한 것도, 위험한 것도, 짜릿한 것도 아닙니다. 단순히 말해서 불확실성은 출근하는 남편이 집에서 지하철 승강장까지 걸어갈 때 오른발을 왼발보다 더 많이 디딜지, 아니면 그 반대일지를 짐작할 때 느끼는 아내의 심정과 같은 겁니다. 어떻게 보면 불확실성은 사람들에게 전해지는 무게감에 비해 좀 싱거운 의미를 가지고 있죠.
그러나 불확실성을 잘 다루지 못하면 그게 곧바로 리스크로 직결됩니다. 여러분이 미래의 불확실성에 잘 대처한다는 것은 산꼭대기에 어떤 바위들이 올라서 무엇인지 아는 것에서 시작합니다. 그리고 그것들이 향후에 어떤 방향으로 굴러 떨어질지를 잘 가늠해서 피하거나 맞서야 하겠죠. 시나리오 플래닝은 바로 그러기 위한 최선의 방책입니다.
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