현재는 과거보다 불확실하며 미래는 현재보다 더욱 불확실할 것이다. 인류가 존재하는 한 반대의 현상은 절대 일어나지 않을 것이다. 시간이 지날수록 무질서가 증가한다는 ‘엔트로피의 법칙’이 말하듯, 무질서함은 예측 가능한 것을 예측 가능하지 않게 만들어 버리는 불확실성을 낳고, 불확실성은 기업환경의 무질서 정도를 점점 증가시키고 있다. 바퀴 두 개짜리 수레의 구조와 비교해 첨단 전자장치로 무장한 자동차의 내부구조는 분명 더욱 복잡하여 때때로 전자장치 오작동으로 급발진과 같이 이유를 알 수 없는 사고를 일으키는 것과 같은 이치라 할 수 있다.

불확실성은 기업을 둘러싼 이해관계자들이 많아지고 또 어디로 튈지 모르게 각자간의 상호작용이 점점 강해지기 때문에 나타난다. 이제까지 상관 없는 산업영역에 있던 기업이 어느새 우리의 영역을 침범하거나, 신생기업이 과거엔 전혀 생각하지 못한 전략으로 새롭게 부상하거나 하는 등의 현상이 나날이 발생하고 있다. 예를 들어, 이동통신업체가 제공하는 소액결제방식이 신용카드의 아성을 위협한다든지, 소위 지속가능성(Sustainability)을 내세워 기업의 환경보호와 사회공헌 등에 대해 정부와 일반대중이 압박을 가한다든지, 기업으로선 신경 쓸 것이 한두 가지가 아니다. 환경은 시간이 갈수록 무질서해지고 기업은 여러 가지 신경 쓸 일이 많아 진다.

누구나 불확실성을 좋아할 리 없다. 하다못해 내일 아침에 우산을 가져갈 것이냐 말 것이냐 놓고 고민할 때, 불확실성을 해소하고자 TV를 보거나 신문을 뒤적인다. 기업도 마찬가지다. 어쩌면 기업이 매일매일 하는 활동의 많은 부분이 불확실성을 조금이나마 줄여보려는 의도 때문에 시행되고 있는지도 모른다. 회의를 하거나 보고를 하고 고객을 만나 이야기하고 교육을 받는 등의 일들이 그렇다. 기획부서에서는 앞으로 1주일, 한달 후, 1년 후 등의 미래에 우리의 실적이 과연 어떻게 될까, 경쟁사들은 어떻게 될까를 놓고 계산기를 두드리기에 여념이 없는 것이다. 또한 불확실한 미래에도 기업이 굳건히 살아남기 위한 체력을 기르기 위해 인사부서에서는 인력계획을 세워 우수인재를 뽑아 육성하려고 부단히 노력하는 것이다.

아마 미래가 불확실하지 않다면 현재 존재하는 인력과 각종 인프라의 3분의 2 정도는 없어도 별 문제가 안 될지도 모른다. 어쩌면 기업 내에 존재하는 많은 인력들이 ‘불확실하지 않다면 없어도 될 인력’을 바로 불확실성 때문에 보유하고 있다는 말이다. 다시 말해 미래의 불확실성은 기업으로 하여금 ‘미필적 잉여인력’의 부담을 가질 수밖에 없게 하는 요인이다.

미래는 확실히 불확실하다. 그래서 인력을 예전보다 많이 고용할 수는 없을 것이다. 생산성 증가의 압박도 동시에 커지고 있기 때문이다. 따라서 기업은 덜 고용하는 대신에 현재 근무하고 있는 인력에게 더욱 많은 일을 시키게 되고 과거보다 양질의 성과를 요구하게 될 것이다. 우울하게도 대다수의 미래학자들이 내다보는 미래모습이다. 생산성을 높이기 위해 더 적은 인력으로 더 많고 더 어려운 일을 요구하게 될 것이다. 또한, 인력의 규모 자체가 노조의 교섭력 강화, 인력관리의 비용 증가 등이 불확실성을 증폭시키는 요소로 작용할 수 있기 때문에 미래에는 이른바 전문성을 지닌 ‘프리 에이전트(Free Agent)’가 늘어날 수밖에 없지 않을까?

따라서, 미래의 모습을 통찰력 있게 관찰하고 그에 따른 HR 전략과 실행방안을 수립하는 것이 인사전략 담당자의 주요한 몫이라 하겠다. 불확실성에 따른 미필적 잉여인력의 발생을 최대한 억제함과 동시에 기업 성장에 필요한 인력의 적정규모, 인력의 역량과 생산성을 높일 수 있는 방안을 매 순간 고민해야 하기 때문이다. 인사전략 담당자는 물론이고 경영자라면 다음과 같은 세가지 질문을 던져 그 답을 신중히 찾아나가야 할 책임이 있다. 첫째, 미래는 어떠한 사회가 될 것인가? 둘째, 그것은 우리에게 어떠한 영향을 미칠 것인가? 셋째, 그렇다면 우리는 무엇을 해야 하는가?

예측의 실패

이 세가지 물음에 답하고자 오래 전부터 학문적 노력이 있어 왔는데, 무수히 많은 예측 기법들이 그 산물이라 하겠다. 그런데 각각의 논리가 각기 다르다 할지라도 예측기법들 대부분은 과거와 현재의 변화를 기초로 그것을 미래에 투영하는 방식을 채택하고 있음을 부인하긴 어려울 것이다. 대표적인 것이 회귀분석(Regression)이다. 회귀분석은 과거의 패턴을 수식화해서 결정한 다음 그 수식이 미래에도 계속 유효할 것이다라는 기본 전제를 담고 있다. 즉, 지난해까지 고객수가 연간 5% 성장해 왔으니 올해와 내년에도 그렇게 증가할 것이다라고 믿는 것이다. 그 논리가 일견 완벽하고 단순하고 대단히 설득력 있기 때문에 여전히 많은 분야에서 미래예측의 막강한 도구로 활용되고 있다.

인력계획을 수립할 때도 마찬가지다. 앞으로 5년 후에 우리회사는 1조원의 매출액을 달성해야 하는데 1인당매출액(생산성)이 10억원으로 예상되기 때문에 5년 후에는 인력규모가 1000명이 되어야 한다는 ‘장님 코끼리 만기기’식의 인력계획을 수립하는 경우가 대부분일 것이다.

회귀분석은 논리적으로 치명적인 오류를 내포하고 있다. 왜냐하면, 과거의 환경구조가 미래의 환경구조와 동일하다는 것을 전제로 하기 때문이다. 환율변화, 규제의 강도변화, 경쟁사 전략 등 기업을 둘러싼 환경구조는 매 순간 변한다는 것을 우리 모두 알고 있으며 동의하는 바이다. 그런데 그 사실을 알면서 회귀분석을 통해 미래를 예측한다는 것은 시작부터 크게 잘못된 것이다.

또한, 회귀분석은 미래의 모습을 지극히 단순하게 보여준다는 문제가 있다. 연간 5% 성장이 아니라, 그보다 더 크게 성장할 수도 있으며 오히려 마이너스 성장이 될 수 있는데도 오직 한가지 경우만을 상정하여 전략을 수립하도록 은근히 강요한다. 연간 5% 성장이라는 예측에 기반하여 기업의 사업전략을 수립한다면 20% 성장 또는 10% 축소라는 상황은 제대로 대처할 수 없을 것이다. 그때 가서 부랴부랴 대책을 세워봤자 소 잃고 외양간 고치는 격이다. 그리고, 회귀분석은 10%, 1500억원 등의 단순한 숫자로만 미래의 모습을 그리고 있어, 미래의 다양한 장면, 즉 컨텍스트(context)가 없기 때문에 막상 상황에 닥치면 의사결정에 참고할 만한 지침을 풍부하게 제공하지 못하는 치명적 약점을 가지고 있다.

회귀분석은 조직역량의 저하를 가지고 온다. 바로 전략적 사고를 원천적으로 차단한다는 것이다. 매년 12월 정도되면 CEO의 내년도 경영방침이 발표되고 그에 맞춰 기획부서가 내년도 경영 및 인력계획을 수립하느라 바쁠 것이다. 아마도 이때 기획부서가 행하는 사고방식이 많은 경우 이렇지 않을까? 작년까지 이렇게 되어 왔으니 앞으로도 이럴 것이다 라는 ‘편의적 사고’, 반드시 이 정도 수준의 목표는 달성해야 한다는 ‘당위적 사고’, 각 부서의 계획을 취합하여 정리만 잘하면 된다는 ‘행정적 사고’가 그것이다. 미래의 모습을 다각도로 그려보고 대책을 토론하는 전략적 사고과정이 전혀 끼어들 틈이 없다.

이런 방식으로 경영계획이나 인력계획이 짜인다면 언뜻 그럴듯하게 보일지라도 전략적인 알맹이가 없는 서류뭉치에 불과할 것이다. 그림 2에서 보듯, 수립된 이후 구성원들에게 약간의 위협조로 공표한 다음 서랍 속에 넣고 1년 내내 한번도 보지 않게 된다. 왜냐하면 애초에 회귀분석적 사고에 의해 작성된 것이어서 미래를 정확하게 맞출 확률이 떨어질뿐더러, 특이한 상황에 대처할 수 있는 방안은 아예 포함하고 있지 않기 때문이다. 어쩔 수 없이 경영진의 지시에 맞춰 만들어 내는 것에만 급급했지 그것을 가지고 미래의 불확실성을 대처하겠다는 생각은 사전에 없었기 때문이다. 이 사이클이 반복되다 보면, 불확실한 미래가 현실로 다가왔을 때 기업의 의사결정방식은 즉흥적이 될 수밖에 없고, 매번 급한 불을 끄느라 역량을 소진하게 될 것이다. 인재들은 이런 메커니즘에 염증을 느끼고 떠나려 할 것이다.

시나리오와 시나리오플래닝이란 무엇인가?

이러한 악순환의 고리를 끊으려면 기업 내부에 시나리오를 통한 전략적 사고 프로세스가 활발히, 그리고 지속적으로 작동되어야 한다. 시나리오를 간단히 정의하면, 일어날 가능성이 있는 미래를 말한다. 그리고 시나리오플래닝은 앞으로 일어날 수 있는 사건의 의미 있는 조합인 시나리오들을 찾아내고, 시나리오별로 대응방안을 모색해 보는 전략적 사고과정이다.

시나리오플래닝의 절차는 사실 간단하다. 먼저 기업환경의 유의미한 불확실한 요소들을 찾아낸 이후에 각 요소들이 변할 수 있는 시나리오에 대해 전략대안을 마련하고, 어떤 시나리오가 펼쳐질지 예의주시하는 활동이기 때문이다. 절차가 간단할지라도 그 과정과정이 결코 녹녹하지는 않다. 차후에 자세한 방법론에 대한 논의가 있을 테지만, 이해를 돕기 위해 90년대 초의 A신문사의 예를 간단히 들어보자. 90년대 초는 인터넷이 점차 일상화되어 가는 시점이었기 때문에 A신문사는 인터넷이라는 새로운 매체가 신문산업에 어떤 영향을 미칠지, 어떤 불확실한 요소가 있는지를 알고 싶어 했다.

면밀한 사전 조사 끝에 그림 3과 같이, 인터넷 일상화에 따라 독자들은 디지털정보를 강하게 요구하게 되느냐, 아니면 별로 요구하지 않느냐가 가장 불확실한 요소였다. 그리고 타신문사는 인터넷의 보급에도 불구하고 여전히 종이매체를 고수할 것인가, 아니면 인터넷상에서 기사를 게재하는 새로운 방식을 구축하느냐가 역시 불확실한 요소였다. 따라서 그림3과 같이 모두 4가지의 시나리오를 그려볼 수 있었다.

싱가폴 센토사섬에서 매일밤 열리는 분수쇼, Song of the Sea의 하이라이트 사진입니다.

공연을 기다리는 사람들

분수쇼가 벌어지는 무대

천천히 조명이 들어오면서 분수쇼가 시작될 찰나

주인공 오스카

물 속 화산의 신

화산의 신이 신이 나서 불길을 쏴 올리는 장면

바다의 요정

현란한 레이저 쇼

노래를 부르는 여신

공주를 깨우려면 노래를 불러야 해!

자, 더 크게 노래를 부르자!

드디어 깨어난 공주의 모습

환하게 웃는 공주

기쁨의 불꽃

절정으로 치닫는 분수쇼

클라이막스 직전

불꽃이 터지고...

아듀~~!