익숙한 자극은 몸에 해롭다

동물원에 갇혀 사는 동물들은 때마다 어김없이 먹이가 나오기 때문에 별다른 노력 없이 하루하루를 살아갈 수 있다. 편안하지만 그들에겐 매우 지루한 일상이다.

어린이대공원에 있는 원숭이 우리에 가면 원숭이들이 과자를 얻어 먹으려고 철망에 매달려 있는 모습을 보게 된다. 박수를 치며 이리로 던지라고 하는 놈도 있고, 어떤 놈은 자신에게는 과자를 던져주지 않는다고 화가 난듯 소리를 지르기도 한다. 끼니마다 충분한 양의 식사를 할텐데 놈들은 왜 그렇게 먹는 것에 열을 올릴까?

그 까닭은 매우 지루하기 때문이다. 할 일이 아무 것도 없어서 과자를 받아 먹음으로써 지루함을 푸는 것이다. 관객이 던져주는 것이라면 무엇이든 게걸스럽게 입으로 가져간다. 하도 먹어대서 배의 압력 때문에 질식해서 죽는 곰이 있고, 어떤 고릴라는 먹었다가 토해내고 다시 먹는 일을 되풀이하기도 한다. 마치 고대 로마의 귀족틀이 깃털로 목을 간지럽혀서 먹고 토하고 또 먹었던 것처럼.

너무나 지루한 일상 탓인지 고양이과 동물들은 이상한 행동을 나타낸다. 죽은 새나 죽은 쥐를 공중으로 높이 던지고 나서 그것을 쫓아가서 잡아챈다. 마치 살아 있는 먹잇감을 사냥하듯이 말이다. 죽은 먹이를 '날도록' 만들면 살아난다고 믿기 때문이다.

늘어질대로 늘어진, 평탄한 일상은 우리 몸에 무척 해롭다. 자극이 빈곤한 일상은 폭식과 같은 잘못된 자극원(原)에 탐닉하도록 만들어 비만과 각종 합병증을 유발한다. 또는 고양이과 동물들이 그러하듯 정신적으로 이상이 올 가능성이 있다.

그래서 항상 새로운 자극이 필요하다. 지금의 평안한 생활에 액센트와 스타카토를 가해 줄 따가운 자극이 늘 필요하다. 지루하다고 먹는 행위처럼 '익숙한 자극'에 몰두하는 건 몰락의 지름길이다. 보다 새로운 자극, 보다 나은 자극, 보다 건설적인 자극을 발견하도록 애쓰자. 다채로운 색깔로 삶을 물들여 보자.