"나는 생활의 중심이다"

얼마 전에 "통제력을 잃으면 바보 된다"란 글을 올렸습니다. 많은 분들이 읽어 주셨더군요. 그래서 오늘은 통제력을 확보하려면 어떻게 해야 하는지를 말해 보겠습니다. 요술방망이 같은 처방은 아니지만, 통제력 상실로 고민인 분들께 도움이 되면 좋겠군요.

통제력은 목표의식을 분명히 함으로써 유지됩니다. 어떤 일이 크건 작건 항상 목표를 두고 일할 때와 그렇지 않을 때는 일의 결과뿐만 아니라 일을 수행하면서 받게 될 스트레스의 양도 다릅니다. 일이 정말 어렵고 많아서 힘겨운 상황이라고 할지라도, 또 외부의 압력에 의해 어쩔 수 없이 해야만 하는 일이라 할지라도, 그 안에서 자신이 통제력을 발휘할 수 있는 목표 몇 가지를 분명히 찾는 것이 자신의 건강과 지적 능력을 보호하는 최선의 방법입니다.

(올라갑니까, 아니면 내려갑니까?)

물론 그런 상황에서 통제력을 갖춘다는 것은 쉽지 않죠. “힘든데 어떻게 힘들지 않는 척 할 수 있는가?” 하지만 통제력을 유지하는 방법은 일을 대하는 마음가짐에 있습니다. 일의 ‘종’이 아니라 일의 ‘주인’이라는 다짐 하나만으로도 통제력은 유지됩니다. 일의 무게 때문에 어깨가 짓눌리더라도, 그 속에서 자신이 마음대로 조작할 수 있는 ‘스위치’를 발견하기 바랍니다. 적어도 자신이 통제할 수 있는 부분이 하나쯤은 있을 겁니다.

예를 들어 윗사람이 어려운 업무를 지시하면서 무조건 3일 안에 일을 마치라고 한다면, 어떻게 해야 할까요? 업무의 난이도에 따라 다르겠지만 보통은 “너무 시간이 짧아요. 도저히 할 수 없다는 걸 아시잖아요.”라고 답하곤 합니다. 애석하게도 이런 방어적인 대답은 칼자루를 상대방에게 내주는 꼴입니다. 상대방이 노발대발할 기회를 주기 때문입니다.

칼자루를 자신이 쥐려면 이렇게 답하는 게 좋습니다. “그때까지 해보죠. 하지만 그 일에 집중하도록 다른 일은 주지 마십시오. 그래야 그때까지 끝낼 수 있습니다.” 라고 말해서 자신의 업무 조건이 그 일에 집중할 수 있도록 통제합니다.

이어서, “최종 완성되기 전에 보여 드릴 테니 검토 의견을 주시기 바랍니다” 혹은 “전체 중에 이 부분만은 제가 무슨 일이 있어도 완벽하게 하겠습니다. 그러나 나머지 부분은 도움을 주십시오.”라고 말함으로써 자신과 상대가 업무의 공동책임자임을 분명히 합니다. 이런 적극적인 ‘역(易)제안’은 통제력을 온전히 유지하는 방법입니다.

저의 경우는 ‘시간’이 스위치 역할을 한다. 상사나 클라이언트가 3일 안에 끝내길 원할 때 어려운 경우가 아니면 2일 안에 완성합니다. 그리고 결과물을 감춰두고 휴식을 취하거나 다른 일을 하는 데에 남은 1일의 시간을 사용하지요. 기한은 타인이 정했지만 나의 시간은 나만이 컨트롤할 수 있다고 믿기 때문입니다. 만일 3일 안에 하란다고 거기에 맞추는 사람은 통제력을 잃는 겁니다.

사람과의 관계 속에서 자신만의 스위치를 찾는다는 것은 순발력과 냉정함을 필요로 합니다. 상사의 터무니없는 지시에 욱해서 통제력이고 뭐고 그만 방어적으로 대응할 가능성이 크기 때문입니다. 나보다 남이 먼저 승진하면 ‘내가 상사를 싫어해서 그렇다’라고 해야 통제력을 잃지 않는데도, 냉정함을 잃고 ‘상사가 나를 싫어하기 때문이야’라고 생각하며 좌절하는 것이 보통이지요. 

그런 경우가 쌓이고 쌓이면 어느덧 직업 자체에 대한 회의에 젖게 됩니다. ‘뭐 때문에 내가 이 일을 하고 있나?’는 자괴감이 온몸을 휘감습니다. 아무런 의미도 찾을 수 없게 되죠. 러시아의 문호 도스토예프스키가 “내가 세상에서 가장 두려워하는 것이 있다면, 그것은 내 고통이 아무런 가치가 없어지는 것이다.”라고 말했다고 합니다.

통제력의 마지막 스위치는 자신의 일에서 의미를 찾는 겁니다. 적성에 맞고 재미를 느낄 수 있는 직업이라면 의식하지 않아도 의미를 찾겠지만, 아마 많은 사람들은 그렇지 않은 일에 종사하고 있기 때문에 힘들어 합니다. 자신이 직업이 소망하던 꿈과 정반대의 것이라면, 그럼에도 거기서 탈피하기 어려워 어쩔 수 없이 하는 일이라면, 의미를 찾는 것 자체를 사치로 여길지 모르겠군요. 

하지만, 철학자 니체는 “왜 살아야 하는지 아는 사람은 그 어떤 상황도 견뎌낼 수 있다”고 말합니다. 바꿔 말해, 왜 일해야 하는지 의미를 아는 사람은 모든 상황을 견딜 수 있습니다. 아무리 절박한 상황이라도 해도 일의 의미는 항상 존재합니다. 적어도 일을 통해 돈을 벌고, 돈으로 자신과 가족이 원만하게 생활할 수 있는 것 아닐까요?

만일 아무리 생각해도 의미를 찾지 못한다 해도 좌절할 필요는 없습니다. 중요한 것은 그런 질문을 하는 자가 남이 아닌 바로 자신이라는 사실입니다. 아우슈비츠 수용소에서 극적으로 살아남은 정신의학자 빅터 프랭클(Viktor Frankl)은 “인간에게 실제로 필요한 것은 긴장이 없는 상태가 아니라 가치 있는 목표, 자유 의지로 선택한 그 목표를 위해 노력하고 투쟁하는 것이다”라고 했습니다. 의미 자체보다는 의미를 찾기 위한 부단한 과정이 자신의 삶을 더 잘 통제하도록 이끕니다.

건강하게 살려면, 자신의 삶의 주인으로서 통제력을 유지해야 합니다. 그러기 위해 마음만 먹으면 언제든 켤 수 있는 당신만의 스위치, 당신만의 목표와 의미를 발견하기 바랍니다. "내가 생활의 중심이 되는 법"을 찾기 바랍니다.

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