우리 회사의 든든한 '빽'이 혁신을 망친다

 

비즈니스 세계나 직장 생활에서 든든한 인맥은 성공의 필수 조건으로 여겨집니다. 특히 정부 부처나 권력층과의 네트워크가 탄탄한 기업은 자원 조달이 쉽고 규제의 허들을 쉽게 넘을 수 있어서 결과적으로 더 큰 성과와 혁신을 이룰 것이라고 생각할 겁니다. 하지만 과연 그럴까요? 오히려 믿었던 그 연결고리가 조직의 자생력과 혁신 의지를 서서히 갉아먹는 독이라면요?

이와 관련해 흥미로운 연구 결과가 있습니다. 전략 경영 학술지인 'Strategic Management Journal'에 실린 종(Zhong)과 정(Zheng)의 연구에 따르면, 정치적 연결고리는 오히려 기업의 혁신을 억누르는 결과로 이어진다고 합니다. 실험 내용을 간략하게 살펴보죠.

연구진은 1999년부터 2015년까지 중국에서 대대적으로 벌어진 '반부패 캠페인'을 일종의 거대한 자연 실험 환경으로 활용했습니다. 부패한 고위 관료들이 갑작스럽게 낙마하면서 그들과 연결된 수많은 기업들이 하루아침에 든든한 정치적 후원자를 잃게 된 상황이었는데요, 연구진은 이렇게 갑자기 '인맥이 끊긴 기업'들과 '인맥을 유지한 기업'들을 비교 분석했습니다.

 

그 결과, 정치적 연결고리를 예기치 않게 상실한 기업들이 그렇지 않은 기업들에 비해 특허 출원 건수를 늘렸다는 사실이 발견되었습니다. 그간 권력자와의 인맥에 기대어 안주하던 기업들이 차가운 시장 경쟁에 내몰리자 살아남기 위해 혁신과 기술 개발에 몰두했다는 의미로 해석되는 결과죠.

외부의 특혜나 든든한 인맥이 사라지는 위험은 조직 내부에서 진짜 혁신의 싹이 자라는 기회이기도 합니다. 혹시 여러분의 조직이 당연하게 의존하고 있는 외부의 기득권이 있나요? 특정 거래처일 수도 있고 특정 인물일 수도 있습니다. 혹은 정부의 지원정책일 수도 있죠. 

"내일 당장 그 인맥과 정책이 사라진다면 무엇으로 생존해야 할 것인가?"라는 질문을 던져 보세요. 이런 위기감이 현실에 안주하려는 관성을 깨뜨리는 강력한 자극제가 될 겁니다.  (끝)


*참고논문
Zhong, W., & Zheng, Y. (2020). Do political connections stifle firm innovation? Natural experimental evidence from China's anti-corruption campaigns. Strategic Management Journal, 41(4), 748-770.